Trước khoảng năm 1700, người châu Âu có phong tục tự mang thìa của mình đến bàn ăn. Thìa được mang theo như tài sản cá nhân giống như cách mọi người ngày nay mang ví, nhẫn chìa khóa, v.v. Từ khoảng năm 1700, sắp đặt bàn ăn trở nên phổ biến, và cùng với nó là "thìa ăn", "nĩa ăn" và "dao ăn". Cũng vào khoảng thời gian này, thìa cà phê và thìa tráng miệng xuất hiện lần đầu tiên, và thìa canh được dùng để ăn súp.[4] Thế kỷ 18 chứng kiến sự xuất hiện gia tăng của nhiều loại thìa khác nhau, bao gồm thìa mù tạt, thìa muối và thìa súp.

Vào cuối thế kỷ 19 ở Vương quốc Anh, thìa ăn tráng miệng và thìa súp bắt đầu thay thế thìa canh trên bàn làm dụng cụ chính để ăn từ bát, tại thời điểm đó cái tên "thìa canh" mang ý nghĩa thứ yếu là thìa ăn lớn hơn.[5] Vào thời điểm ấn bản đầu tiên của Từ điển tiếng Anh Oxford được xuất bản vào năm 1928, "thìa canh" (tablespoon; kể từ đó không còn được gạch nối như table-spoon) vẫn có hai định nghĩa ở Anh: định nghĩa gốc (thìa ăn) và định nghĩa mới (thìa phục vụ).

Các thìa canh thời Victoria và Edwardian được sử dụng ở Anh thường là 25 mL (0,85 fl oz Mỹ) hoặc đôi khi lớn hơn. Chúng chỉ được sử dụng để chuẩn bị và phục vụ thức ăn, không phải là một phần sắp đặt bàn ăn. Các loại thìa thông thường dùng làm dụng cụ ăn (được gọi là thìa tráng miệng ở Anh, nơi một thìa canh luôn là thìa phục vụ) thường chứa từ 7–14 mL (0,24–0,47 fl oz Mỹ),[6] ít hơn đáng kể so với một số thìa canh được dùng để phục vụ.